晨曦的微光勉强驱散洞口的黑暗，却驱不散洞内那凝结的沉寂。云芝离去已有片刻，石台上那件流转着蔚蓝波光的海心内甲、两卷古朴卷轴以及那张写着“珍重勿念”的素笺，如同冰冷的界碑，清淅地划开了两个世界。
萧炎盘膝坐在冰冷的石台上，指尖无意识地摩挲着纳戒，那内甲柔软的触感和一丝若有若无的淡香，如同无声的嘲讽，时刻提醒着他昨夜那逾越的拥抱和此刻横亘在眼前的、令人窒息的距离。
斗皇与斗者。
云岚宗宗主与无名小子。
云泥之别，不外如是。
那片刻的旖旎与温暖，终究只是绝境中一场虚幻的梦。梦醒之后，现实冰冷而坚硬。这份刚刚萌芽便被迫深藏的情愫，在巨大的实力与身份差距面前，显得如此苍白无力，甚至…有些可笑。
他缓缓闭上眼，并非修炼，而是第一次如此赤裸、如此深刻地审视自己与那个已然远去的女子之间，那道令人绝望的天堑。一股混合着不甘、屈辱以及极度渴望的情绪，如同岩浆般在他胸中翻腾、积蓄。
良久，他猛地睁开双眼，眸中所有迷茫、怅惘尽数被焚毁，取而代之的是一种近乎燃烧的、令人心悸的坚定。他看向身旁一直静默守护的药老虚幻身影，声音平静得可怕，却蕴含着火山爆发前的死寂：
“老师，我现在的斗气实力，太低了。”
药老抚着胡须，虚幻的眼眸中闪过一丝了然，并未出声打断弟子的决意。
萧炎继续道，语气逐渐加重，每一个字都象是从牙缝中挤出来：“以云芝的身份地位，以及她不惜与紫晶翼狮王死战也要夺取紫灵晶的举动来看，她那位宝贝徒弟纳兰嫣然，恐怕早已突破斗师，甚至…可能在斗师之路上已走出不短的距离。”
“我虽自信！”他声音陡然拔高，拳头骤然紧握，骨节发出噼啪的脆响，“凭借异火之威、功法之奇、斗技之强，以及远超同阶的肉身与灵魂力量，如今即便只是九星斗者，依然能将她击败！但是…”
他话锋猛地一转，眼中迸发出骇人的厉芒，那是一种积压了八年之久、深入骨髓的屈辱与不甘：“但是我萧炎，不甘心如此！”
“整整八年！我因那莫名消失的斗之气，滞留三段，受尽族人白眼、外人嘲讽！累得父亲眉宇间郁结难舒，令萧家蒙羞！这份耻辱，唯有以最纯粹、最无可争议的、绝对凌驾于她的斗气实力和境界，在那云岚宗上，在万众瞩目之下，将她纳兰嫣然堂堂正正地、碾压般地击败！才能彻底洗刷！”
“我要让所有曾嘲笑过我、轻视过我萧家的人都看清楚！我萧家，没有废人！我萧炎，失去的东西，能亲手、加倍地拿回来！任何取巧与越阶手段，都不足以平息我心中积郁了八年的那股恶气！”
他要的，是一场毫无悬念的、境界与实力上的双重碾压！唯有如此，才能彻底砸碎过往的一切枷锁，为自己正名，为父亲雪耻，为萧家扬眉！
药老静静地听着，虚幻的脸上露出一丝欣慰与赞赏，他深知这个弟子骨子里蕴藏着何等的骄傲与轫性。
“呵呵，不甘心就对了。”药老抚须轻笑，眼中精光闪铄，“若只因掌握了越阶挑战的底牌便安于现状，止步不前，那也绝非我药尘的弟子。既然你欲以绝对的实力碾压对手，那便需要远超常人的根基与无可比拟的进阶速度！”
他略微沉吟，语气变得郑重：“寻常提升星级的丹药，或可助你快速突破，却难免根基虚浮，尤如沙上筑塔，于你长远大道有害无益。不过…眼下，我们倒是恰好拥有一种绝佳的选择，堪称为你量身定做！”
“哦？老师，是什么丹药？”萧炎精神猛地一振，眼中爆发出迫人的光彩。
“紫火筑基丹。”药老缓缓吐出五个字，语气中带着一丝追忆与推崇，“此丹品阶虽只位列四品巅峰，但其炼制主材极为苛刻罕见，需以蕴含至精至纯紫火本源之力的奇物为内核。其功效并非简单粗暴地提升星级，而是能从根本上淬炼斗气，祛除杂质，极致地夯实修炼根基，扩展坚韧经脉，强化凝实气旋！令你的斗气质量、容量、恢复速度都远超同阶！”
“在此过程中，突破境界壁垒将如水到渠成，自然而然，且毫无半分副作用，甚至对日后突破大斗师、斗灵乃至更高境界，都有着难以估量的巨大好处！堪称奠基神丹！乃是最适合斗者和斗师阶段的筑基丹药，就算是突破大斗师依然有大用。”
药老目光灼灼地看向萧炎，笑道：“而如今，我们手中恰好有那‘伴生紫晶源’！此物蕴含的紫火本源，精纯而庞大，正是炼制这‘紫火筑基丹’最完美、最顶级的主材！以此丹助你突破斗师，你的斗师之境，起点便将远超常人，根基之雄厚，足以让你在同阶之中，拥有碾压性的优势！”
萧炎听得呼吸骤然急促，目光炽热得仿佛要燃烧起来！夯实根基、淬炼斗气、无副作用突破、潜力无穷！这紫火筑基丹，简直完美契合了他此刻所有的须求！
“老师，需要哪些药材？我们这就去找！”萧炎壑然起身，眼中燃烧着迫不及待的火焰。云芝的离去象一根鞭子抽打着他，而对绝对实力的渴望，更是瞬间驱散了一切杂念，只剩下变强的执念。
药老也不废话，屈指一弹，一道蕴含大量信息的灵魂意念流入萧炎脑海：“这是所需全部药材的清单、详细图象及其特性。其中几味主药，如‘火灵根’、‘三叶青焰草’、‘灵焰草’，皆生长在火属性浓郁之地，往往有强大魔兽守护，甚至其本身就在某些特定魔兽的巢穴之旁，获取极为棘手。”
“你如今已是九星斗者巅峰，距离斗师仅一步之遥，体内斗气充盈，正好借此机会，一边搜寻药材，一边与这些守护魔兽搏杀，极致磨砺自身，将状态调整至最圆满之境！让突破变得毫无阻碍！”
“明白！”
话音未落，萧炎的身影已如离弦之箭般冲出山洞，背上那沉重的玄重尺仿佛也感受到了主人那破釜沉舟的决心与沸腾的战意，不再仅仅是负担，更化作了一种抵砺前行的动力。
自此，魔兽山脉的这一片局域，陷入了长达半个月的、持续不断的鸡飞狗跳之中。
萧炎彻底化身为一台不知疲倦的寻药机器。凭借凡境圆满的强大灵魂感知力，他能精准地定位方圆极大范围内药材的能量波动。而获取方式，则根据对手强弱，变得灵活而高效。
对于守护药材的三阶低级、中级魔兽，他往往选择直接悍然发动强攻！身影如电，八极崩暗劲摧枯拉朽，紫云翼提供极致的速度与诡异的突进角度，改良后的“惊魂啸”于关键时刻扰敌心神，融合了“凤翔步”理念的八卦游身步更是鬼魅难测，往往在魔兽尚未完全反应过来之际，战斗便已雷霆般结束。许多实力稍逊的三阶魔兽，甚至连他的衣角都未能碰到，便被瞬间击溃，只能眼睁睁看着守护多年的药材被夺走，发出憋屈而不甘的怒吼。
而对于那些实力达到三阶高级、巅峰，或是性情暴戾、亦或是群居性的魔兽，强攻代价太大。萧炎则将其丰富的“战术”发挥得淋漓尽致。
调虎离山、声东击西、埋设陷阱、引兽相斗…他充分利用复杂的地形和环境，将自身优势发挥到极致。有时故意以声响或气息引来更强大的魔兽，制造混乱，自己则如同暗影般悄然潜入，渔翁得利；有时配制出低阶的药粉或利用特殊魔兽的粪便，扰乱强大魔兽的嗅觉感知，险中求胜；甚至有一次，他利用紫云翼的飞行能力，从数百丈高的悬崖上方悄然垂落，以毫厘之差摘走了一株生长在峭壁洞穴口的“鹰翼草”，惹得洞穴内那头四阶飞行魔兽暴怒追击了整整百里，若非药老关键时刻以灵魂力量稍作干扰，后果不堪设想。
这半个月，这片局域的魔兽可谓苦不堪言，许多魔兽的巢穴附近都被这个神出鬼没的人类光顾过，林间终日回荡着各式各样愤怒、憋屈而又无可奈何的咆哮声，经久不息。
在这种高强度的搜寻、生死搏杀与斗智斗勇中，萧炎对自身力量的掌控达到了一个新的高度，各种斗技的衔接运用愈发纯熟精妙，战斗意识飞速提升，云芝留下的玄阶中级斗技——爆步，也是被他练的出神入化。九星斗者的境界也被锤炼得无比圆融通透，体内斗气充盈澎湃，气旋旋转速度与凝聚力皆达到当前巅峰，如同蓄满洪水的堤坝，已然处于突破的临界点，只待那最后的开闸泄洪。
而炼制紫火筑基丹所需的所有药材，也在这种近乎刮地皮般的疯狂扫荡下，被一一凑齐，收入纳戒之中。
这一日，夕阳将金色的馀晖洒向一处僻静的山谷，瀑布如银练般垂落，轰鸣声掩盖了所有其他的声响。
萧炎将最后一份辅材——一株叶片上还沾染着晶莹露珠、散发着淡淡火属性能量的“凝火草”，轻轻放在一块被水流冲刷得光滑如镜的青石上。至此，所有炼制紫火筑基丹的药材，均已完备。
他长长地吐出一口浊气，盘膝坐下，眼观鼻，鼻观心，迅速将自身状态调整至最完美的圆融之境。九星斗者圆满的气息在他体内氤氲流转，如同蓄势待发的火山，沉静而危险。
“老师，可以开始了。”
药老的虚影飘荡而出，神色罕见地带上了一抹凝重。他目光扫过青石上琳琅满目、散发着各异能量波动的珍稀药材，最后定格在那个盛装着“伴生紫晶源”的玉瓶上，眼中闪过一丝灼热。
“恩。”药老缓缓点头，“紫火筑基丹炼制极难，其关键内核，在于将‘伴生紫晶源’中那狂暴无匹、精纯至极的紫火本源能量，完美地、均匀地融入丹药之中。既要最大限度地保留其淬炼根基、拓展经脉的逆天功效，又要以其他药材为辅，中和其狂暴属性，使其变得温和可控，能够被斗师境界的身体安全吸收。期间火力转换、灵魂掌控，稍有半分差错，轻则丹毁药损，重则能量反噬，不可不慎。”
药老袖袍一挥，一尊通体漆黑、造型古朴大气的药鼎轰然落地，正是那名列天鼎榜的——黑魔鼎！
药鼎落地的瞬间，一股深沉厚重的气息便弥漫开来，鼎身之上隐约可见的玄奥纹路，仿佛能自行汇聚天地能量，鼎内空间更是稳定无比，远超寻常药鼎。
萧炎看着这尊药鼎，眼中不禁流露出羡慕与渴望。一座好的药鼎，对于炼药师而言，无异于神兵利器于战士，能极大提升炼药的成功率与丹药品质。这黑魔鼎，无疑是所有炼药师梦寐以求的至宝。‘以后，我一定也要弄一尊天鼎榜上的药鼎！’他在心中暗暗发誓。
药老神色肃穆，指尖轻弹，一缕森白色的火焰骤然跳跃而出，瞬间投入黑魔鼎内。
骨灵冷火！
极寒与极热交织的诡异火焰升腾而起，山谷内的温度骤然降低，瀑布溅起的水珠甚至在靠近药鼎时凝结成了细小的冰晶，旋即又被高温汽化，周而复始，景象奇异。
炼制，正式开始！
一株株年份足、品质佳的药材，被药老以精妙绝伦的手法，依序投入药鼎之中。在骨灵冷火那精确到令人发指的温度操控下，药材迅速枯萎、融化，提炼出最精纯的药液精华，而所有杂质则被无情地煅烧成虚无。药老的手法行云流水，充满了一种大道至简的艺术美感，每一次投药、每一次火候转变，都妙到毫巅，仿佛演练了千万遍。
萧炎摒息凝神，灵魂力量感知开到最大，目不转睛地看着老师的每一个动作。这对于他而言，是一次极其珍贵的学习机会，四品巅峰丹药的炼制过程，其中蕴含的控火技巧与灵魂运用，对他未来的炼药术提升有着难以估量的好处。
时间悄然流逝，夕阳半落，月牙初显。
当所有辅助药材的精华都被完美提炼而出，在黑魔鼎内化为一片色彩斑烂、氤氲缭绕的药液灵雾时，药老的神色变得更加专注，虚幻的身体都微微凝实了几分。
他拿起那盛装“伴生紫晶源”的玉瓶，瓶塞揭开。
“嗡！”
一股无比精纯、无比狂暴、仿佛源自远古蛮荒的恐怖能量波动瞬间爆发开来，弥漫整个山谷！那玉瓶中的粘稠液体，呈现出深邃的紫色，如同流动的玉髓，又似凝固的火焰，拥有着一种令人心悸的生命力。
“去！”
药老低喝一声，灵魂力量高度集中，小心翼翼地从玉瓶中引出一滴紫晶源，精准地投入那团药液灵雾的中心。
“轰隆！！”
就在那滴紫晶源接触药液的瞬间，如同冷水滴入滚油，整个黑魔鼎猛地剧烈震颤起来！鼎内原本平衡的能量场被瞬间打破，森白色的骨灵冷火与那深紫色的狂暴能量疯狂冲突、互相侵蚀，发出令人牙酸的“滋滋”声响，刺眼的紫白两色光芒不断从鼎内爆闪而出！
药老须发皆张，浩瀚如海的灵魂力量毫无保留地汹涌而出，如同无形的大手，死死压制着那即将爆炸的恐怖能量。骨灵冷火在他的操控下，时而如狂风暴雨般汹涌，强行压制紫火的反扑；时而又变得如同春风般温和，小心翼翼地包裹、渗透、引导着那桀骜不驯的紫火本源。
这是一个极其耗费心力与灵魂力量的拉锯过程。药老的虚影因此明显波动起来，甚至显得有些模糊，但他眼神依旧锐利如鹰，掌控着鼎内每一分能量的变化。
萧炎在一旁看得心惊肉跳，手心全是冷汗。他能清淅地感受到那药鼎之中蕴含的、足以轻易将他撕成碎片的恐怖能量风暴，而老师，正在这风暴中心，进行着最精妙的舞蹈。
时间一点点流逝，星斗布满夜空。
在药老那神乎其技的操控下，药鼎内的剧烈冲突终于渐渐平息，那滴伴生紫晶源被成功分解开来，其精纯而庞大的本源能量，开始缓缓地、一丝丝地与周围那团凝聚了数十种珍稀药材精华的灵雾融合……
当东方天际再次泛起鱼肚白时，药鼎内的能量终于彻底归于平稳，一股奇异的丹香率先抑制不住地弥漫而出。这丹香并不浓烈，却带着一种沁人心脾的清凉与温润，吸入一口，便觉浑身斗气活泼雀跃，经脉舒畅，仿佛被悄然洗涤了一遍。
药老手印猛然一变，低喝道：“凝丹！”
骨灵冷火骤然向内极致收束，黑魔鼎内光芒大盛，如同孕育着一轮小小的太阳！
片刻之后，光芒渐歇，火焰尽数敛入鼎底。药老手一招，鼎盖开启，三枚龙眼大小、通体浑圆、呈现出深邃高贵紫色的丹药，轻飘飘地飞旋而出，稳稳落入他早已准备好的玉瓶之中。
丹药表面，光滑莹润，隐约可见一道道玄奥的紫色火纹如同活物般缓缓流动，散发着令人心悸的能量波动与那奇异的丹香。
紫火筑基丹，成！而且，是一炉三丹！足见药老功力之深厚。
药老虚幻的身影明显黯淡了许多，显然这次炼丹对他消耗极大。他挥手将玉瓶抛给萧炎，脸上带着一丝疲惫却欣慰的笑容：“服下它，闭关突破吧。此地僻静，有为师为你护法，无人能扰。”
萧炎接过那尚带着丹药馀温的玉瓶，感受着其中三枚丹药所蕴含的磅礴如海、却又温顺内敛的精纯能量，眼中涌现出难以抑制的激动与期待。
他重重点头，没有任何尤豫，转身便走向瀑布后方早已开辟出的一个简陋却干燥洁净的石洞。
盘膝坐定，五心向天，再次将呼吸、心跳、斗气流转调整至最完美的巅峰状态，心灵澄澈，古井无波。
旋即，他深吸一口气，取出一枚紫火筑基丹。丹药入手，一股灼热却丝毫不伤皮肤的温润能量便缓缓传入体内，让人通体舒泰。
他目光坚定如磐石，张口便将这枚凝聚了“伴生紫晶源”精华与数十种珍稀药材的筑基灵丹，吞服而下！
丹药入口，并非想象中那般需要炼化，竟是瞬间化为一股无比精纯、却又温和无比的紫色能量洪流，如同决堤的江河，又如同温暖的岩浆，轰然冲入四肢百骸，涌向经脉的每一个角落！